日本の高いロケット技術、世界に示す H3ロケット打ち上げ成功 小型用機体開発も急務

[産経新聞]

　H3ロケット7号機は、国際宇宙ステーション（ISS）に物資を運ぶ新型補給機「HTV−X」1号機を、何の問題もなく軌道投入することに成功した。その結果、日本は十分に国際協力に貢献できる高いロケット技術を有することを、世界に示すことができた。

新型宇宙ステーション補給機HTV―X

　民間企業の衛星打ち上げなど、宇宙輸送需要の大量獲得を狙う主力大型ロケットとして開発されたH3は、顧客の使いやすさを重視して搭載物の大きさに応じ標準型、大型用、小型用の3形態の機体が計画されていた。

　今回の大型用機体の初成功で、今後は顧客が機体を選べるようになる。海外の宇宙産業との競争においてH3がスタートラインに立てた格好で、日本の宇宙ビジネス拡大に弾みがつきそうだ。

　ただ、小型用の機体の開発が難航している。推進力補助用の固体ロケットブースターを使わず、主エンジン3基だけの形態だが、7月に実施した燃焼試験で不具合が生じた。また、固体燃料を使う別タイプの小型ロケットとして開発中の「イプシロンS」も、エンジン燃焼試験で爆発事故が相次いでおり、打ち上げのめどが立っていない。

　打ち上げ需要の多くを占める小型衛星に適したロケットがなくては、顧客を取りこぼしてしまう。H3は小型用機体の開発を急ぎ、早期に3形態の体制を完成させるべきだ。（伊藤壽一郎）